Catende-PE: empresas e serviços na Mata Sul

Em 1929, a Usina Catende era considerada a maior do Brasil em produção e capacidade, com 43 propriedades agrícolas, 140 km de ferrovia própria, 11 locomotivas e 266 vagões, segundo a Wikipédia. Quem a transformou foi o coronel Antônio Ferreira da Costa Azevedo, o Seu Tenente, dono a partir de 1927. Quando ele morreu, em 1950, a usina tinha capacidade para 1 milhão de sacos de açúcar, 36 mil hectares de terra, 82 engenhos e a primeira destilaria de álcool anidro do país.

A usina foi erguida a partir de 1890 no antigo engenho Milagre da Conceição, fundado em 1829, e foi em torno desse engenho que a cidade surgiu, relata o histórico do IBGE Cidades. Parte das terras havia sido doada por Dom Pedro II ao senador Álvaro Barbalho Uchôa Cavalcanti e foi vendida aos poucos, dando origem a sítios e engenhos. O povoamento é registrado a partir de 21 de outubro de 1863, com o capitão Levino do Rêgo Barros, que também levou à região a Estrada de Ferro do Sul de Pernambuco. Onze anos depois, a primeira feira atraiu novos moradores.

Distrito de Palmares desde 1892 e vila em 1909, Catende virou município em 11 de setembro de 1928. O nome tem duas versões: "Katendi", lagartixa em língua africana, ou "Caatendi", mato brilhante em língua indígena, a mais aceita.

Com a crise do setor nos anos 1990, a usina demitiu 2.300 funcionários, teve a falência pedida pelos próprios trabalhadores e virou um grande projeto de autogestão; o Assentamento Governador Miguel Arraes reúne cerca de 4 mil famílias em aproximadamente 26 mil hectares, conta a Wikipédia.

A cultura tem uma lenda própria. Por volta de 1940, operários do último turno contavam ter seguido até o cemitério uma bela mulher com uma sombrinha. Em 1983, amigos criaram uma boneca gigante para representá-la, e o Bloco da Mulher da Sombrinha virou a prévia carnavalesca mais tradicional da cidade. A Matriz de Nossa Senhora Sant'Anna, com a Serra da Prata ao fundo, é o cartão-postal.

A 142 km do Recife, Catende tem 32.909 catendenses estimados pelo IBGE para 2026, em 209 km². O PIB per capita foi de R$ 12,1 mil em 2023 e a média salarial do emprego formal, de 1,6 salários mínimos em 2024 (IBGE Cidades).

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