Icatu-MA: empresas, comércio e serviços

Na praia de Santa Maria, em Icatu, foi travada em 19 de novembro de 1614 a Batalha de Guaxenduba, que decidiu a disputa entre portugueses e franceses pelo Maranhão. Os franceses tinham cerca de 400 soldados e 3 mil tupinambás; os portugueses, apenas 180 homens e 200 indígenas tapuias, e ainda assim venceram, atribuindo a vitória à Virgem Maria, origem de uma das lendas mais conhecidas do estado, conta a Wikipédia. Uma trégua foi assinada dias depois, mas o descumprimento levou à expulsão dos franceses.

Em ação de graças, os vencedores fizeram uma procissão num lugar chamado Águas Boas e começaram a construir uma igreja a Nossa Senhora da Ajuda, relata o histórico do IBGE Cidades. Icatu, em tupi, seria justamente "águas boas", tradução de Ayres de Casal; Varnhagen preferia "pontes boas". Uma carta régia de 1633 criou a Capitania Subsidiária de Icatu, e em 1688 o arraial de Santa Maria de Guaxenduba, fundado por Jerônimo de Albuquerque Maranhão, virou a Vila de Santa Maria de Icatu, a terceira mais antiga do Maranhão, depois de São Luís e Alcântara.

A vila sofreu com conflitos: em 1698, um levante dos indígenas cahicahises, vítimas de escravização, devastou casas e engenhos. Em 1702 chegaram 28 famílias de colonos açorianos e os primeiros africanos escravizados para a reconstrução. Por provisão régia de 1758, a vila foi transferida para a margem direita do rio Munim, e a categoria de cidade veio em 1924.

Hoje, as ruínas do forte de Guaxenduba, praias, manguezais, rios, cachoeiras e lagoas como Boca da Mata e Arraial atraem visitantes. Os festejos de Nossa Senhora da Conceição, a padroeira, convivem com o bumba-meu-boi de sotaque de orquestra, o tambor de crioula, o tamassaê e o cacuriá. Na lavoura, a produção de coco está entre as maiores do estado, ao lado de mandioca, arroz, feijão e milho.

O IBGE estima 25.332 icatuenses em 2026, em 1.124 km² da região imediata de São Luís. O PIB per capita foi de R$ 8,5 mil em 2023, e o salário médio formal, de 2,0 salários mínimos em 2024.

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