Igrejinha-RS: calçados, empresas e serviços

"Lá está a igrejinha!" Era assim, segundo a Wikipédia, que os tropeiros exclamavam ao avistar, do alto da antiga picada entre Porto Alegre e São Francisco de Paula, a pequena igreja de madeira erguida em 1863 pelos colonos alemães às margens do rio Paranhana. A construção, feita em mutirão, foi a primeira igreja da região e servia de ponto de referência e descanso para as tropas a caminho da capital. O apelido pegou e substituiu o nome de Média Santa Maria, uma das três seções da antiga Colônia de Santa Maria do Mundo Novo, criada em 1845 por Tristão José Monteiro.

A partir de 1846, imigrantes alemães vindos de São Leopoldo, Dois Irmãos e da própria Alemanha ocuparam a colônia. Em 1912, o comerciante João Kichler construiu uma barragem e um moinho de arroz no Paranhana e instalou ali uma turbina que levou eletricidade às casas dos dois lados do rio, fazendo de Igrejinha pioneira em iluminação domiciliar na região. O ramal ferroviário Taquara-Canela chegou em 1913, e por volta de 1930 surgiu a primeira fábrica de calçados e artefatos de couro.

Os sapatos viraram a identidade da cidade. São mais de 750 indústrias, a maioria do setor calçadista, produzindo cerca de 19 milhões de pares de calçados femininos por ano; marcas como Piccadilly e Beira-Rio/Vizzano nasceram ali. As lojas de calçados e couro da RS-115, principal acesso a Gramado e Canela, fazem de Igrejinha um destino de turismo de compras.

Desmembrada de Taquara pela Lei nº 4.733, de 1º de junho de 1964, a cidade mantém viva a herança germânica na arquitetura enxaimel, nas sociedades de canto e nos Ternos de Atiradores. A Oktoberfest de Igrejinha, reconhecida em 2008 pela Assembleia Legislativa como patrimônio cultural do estado, reverte o resultado em doações a entidades de saúde, educação e cultura.

São 34.777 igrejinhenses estimados pelo IBGE para 2026, em 138 km². A economia local gerou R$ 79,7 mil por habitante em 2023, e o rendimento médio no mercado formal foi de 2,0 salários mínimos em 2024, de acordo com o IBGE Cidades.

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