Itanhaém-SP: turismo, comércio e serviços

O nome é incerto. Do tupi antigo, Itanhaém pode significar "pedra que chora" ou "pedra que canta", em alusão ao som das águas batendo nas pedras, registra a Wikipédia.

Segundo historiadores como Pedro Taques, Paulino de Almeida e frei Vicente do Salvador, a povoação foi fundada por Martim Afonso de Sousa em 22 de abril de 1532, na foz do rio Itanhaém, ao pé do Morro do Itaguaçu, o que faria dela o segundo núcleo português no Brasil, depois de São Vicente. Outras teses, menos aceitas, falam em fundação posterior. O certo é que a cidade cresceu aos pés do Convento de Nossa Senhora da Conceição, no alto do morro. No século XVI, passaram por ali os jesuítas Leonardo Nunes e José de Anchieta, hoje santo, e a vila foi criada em 1561. Em 1563, o alemão Hans Staden, depois de um naufrágio, chegou nadando a Itanhaém.

Em 1624, uma divisão da Capitania de São Vicente criou a Capitania de Itanhaém, que em sua maior extensão iria de Cabo Frio à Ilha do Mel. Dela partiu Jaques Félix, fundador de Taubaté. Os jesuítas foram expulsos em 1654 e substituídos pelos franciscanos. A Igreja Matriz de Sant'Ana foi inaugurada em 1761, e em 1888 a Câmara criou um Gabinete de Leitura que quase erradicou o analfabetismo local ainda no século XIX.

No início do século XX, a vila de caiçaras se transformou com a banana e com a ferrovia Southern São Paulo Railway, que trouxe turistas a partir de 1913. Em 1936, Spasia Albertina Bechelli Cecchi foi eleita prefeita, a primeira mulher no cargo no estado de São Paulo e a segunda do Brasil. A Rodovia Padre Manuel da Nóbrega, de 1961, impulsionou o turismo e o setor imobiliário. Itariri, Mongaguá e Peruíbe nasceram de seu território.

Entre as praias e a Serra do Mar, o município conserva cerca de 300 km² de Mata Atlântica. A cidade tem escolas de samba de bairro, festas religiosas e a tradicional Banda Marcial Municipal.

O IBGE estima 119.274 itanhaenses em 2026, em 601 km². O PIB municipal por habitante atingiu R$ 26,3 mil em 2023; já a remuneração média com carteira assinada era de 2,3 salários mínimos em 2024.

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