Itaocara-RJ: empresas e serviços no Noroeste Fluminense

Itaocara nasceu de uma tentativa de pacificar dois povos. Os indígenas coroados e puris viviam em conflito, e os capuchinhos que haviam fundado São Fidélis precisavam de uma nova aldeia, conta o histórico do IBGE Cidades. Coube ao frei Tomaz de Castelo, capuchinho italiano, encontrar o lugar. Em 1804 ele subiu o rio com o "capitão" de uma tribo, a quem batizou como José de Leonissa da Silva, e escolheu uma colina à margem do Paraíba do Sul, diante de um penhasco. Ali construiu a primeira casa e abriu uma roça.

Faltava licença. O vice-rei D. Fernando José de Portugal negou o pedido feito em 1804, e só com D. Marcos de Noronha frei Tomaz conseguiu autorização, além de duas léguas de terra, ferramentas, sino e pia batismal. Uma portaria de 24 de fevereiro de 1808 permitiu que paroquiasse os indígenas, e o povoado foi instalado em 1809. A primeira igreja, de pau a pique e palha, homenageava São José de Leonissa.

Os moradores preferiam outro nome: Aldeia da Pedra, ou Itaocara, termo tupi que significa "ocara de pedras", em referência ao penhasco na margem oposta do rio, explica a Wikipédia. A emancipação, em 28 de outubro de 1890, oficializou Itaocara. No século XIX e no início do XX, a cidade recebeu muitos imigrantes, sobretudo sírios e libaneses.

Entre 1882 e 1962, o Ramal de Portela da Estrada de Ferro Leopoldina transportava passageiros e cargas. A antiga estação da sede, hoje bastante descaracterizada, virou a rodoviária. O acesso atual é pela BR-116 e pela RJ-158.

A economia combina pecuária de corte e leiteira, com uma cooperativa que coloca a produção local entre as maiores do estado, além de um polo de confecções reunido na ACIT e de uma indústria moveleira forte no distrito de Portela, com cerca de uma dúzia de empresas.

O município tem 433 km² na região imediata de Santo Antônio de Pádua e 23.646 itaocarenses, conforme a estimativa do IBGE para 2026. Pelo IBGE Cidades, o PIB por habitante é de R$ 33,0 mil (2023) e o salário médio do trabalho formal, de 1,7 salários mínimos (2024).

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