Mendes-RJ: empresas, comércio e serviços

Mendes começou como um rancho de pouso de tropas à beira do Caminho Novo do Tinguá, um atalho entre a aldeia de Valença e a cidade do Rio de Janeiro. As primeiras construções, rústicas, são de cerca de 1820, no início do ciclo do café, conta o histórico do IBGE Cidades. O clima agradável e o solo fértil ajudaram o pequeno núcleo a crescer com o movimento constante dos tropeiros.

O nome vem de uma fazenda. A Fazenda Santa Cruz, do Barão de Santa Cruz, passou para a família Mendes e, por volta de 1850, já era conhecida como Santa Cruz dos Mendes. Com ela veio o cultivo do café, e a lavoura trouxe a ferrovia: em 1864 foi inaugurada a estação da Estrada de Ferro Dom Pedro II, e ao longo da linha surgiram as estações de Mendes, Humberto Antunes, Martins Costa, Nery Ferreira e Morsing, prédios ainda preservados, segundo a Wikipédia.

A segunda fase foi industrial. Em 1889 instalou-se a companhia de papel Itacolomi, seguida pela cervejaria Teutônia, pela fábrica de fósforos Serra do Mar e pelo frigorífico Anglo, entre outras. A iluminação elétrica chegou em 12 de outubro de 1912.

Mendes já pertenceu a Piraí, Vassouras e Barra do Piraí. Graças ao crescimento econômico, conquistou a emancipação pela Lei nº 1.559, de 11 de julho de 1952, e foi instalada em 1953. A cidade fica logo depois da escarpa da Serra do Mar, na borda do planalto fluminense, e pertence às regiões imediata e intermediária de Volta Redonda-Barra Mansa.

O município é pequeno em área, com 95 km², e soma 18.048 mendenses na estimativa do IBGE para 2026. Tem um terminal rodoviário, e a antiga estação recebeu passageiros da Linha de Barrinha da RFFSA entre a década de 1970 e 1996. O IBGE Cidades registra PIB per capita de R$ 25,4 mil em 2023 e salário médio formal de 1,7 salários mínimos em 2024.

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