Pedro Leopoldo-MG: empresas e serviços na Grande BH

Doze mil anos: essa é a idade estimada de Luzia, o fóssil humano encontrado nos anos 1970 no sítio arqueológico de Lapa Vermelha IV, a leste do centro de Pedro Leopoldo, perto da divisa com Confins. A Wikipédia registra que os vestígios de ocupação humana da região estão entre os mais antigos da América. O apelido foi dado pelo biólogo Walter Alves Neves, da USP, inspirado em Lucy, o célebre fóssil africano. Pinturas rupestres em forma de linhas sugerem que os primeiros moradores tinham um sistema rudimentar de anotações.

Séculos depois chegaram os bandeirantes. Segundo o histórico do IBGE Cidades, a expedição de Fernão Dias alcançou a área por volta de 1680, e indígenas e escravizados ficaram para cultivar alimentos para as expedições seguintes. Na Quinta do Sumidouro, às margens do Rio das Velhas, estão a casa atribuída ao bandeirante e a Capela do Rosário, barroca, cujo altar é atribuído a Aleijadinho.

A cidade atual nasceu da indústria. Em 1893, Antônio Alves Ferreira da Silva comprou a fazenda das Três Moças pelo potencial hidráulico da cachoeira e ergueu a fábrica têxtil inaugurada em 1895, com as "casas do quadro" para os operários. Na mesma época, a estação da Central do Brasil recebeu o nome do engenheiro Pedro Leopoldo, morto no ano anterior, e o povoado adotou a homenagem. Distrito de Santa Luzia em 1901, virou município em 1924 e cidade em 1925. Em 1918, o governo federal instalou ali a Fazenda Modelo, onde trabalhou por muitos anos o médium Chico Xavier.

A partir dos anos 1950 vieram as fábricas de cimento, como Cauê e Ciminas, e mineradoras que fizeram do calcário uma das principais riquezas do município; hoje o polo inclui empresas de cal, brita e calcário para siderurgia, além de um centro pioneiro em biotecnologia de embriões bovinos. As estações Doutor Lund e Pedro Leopoldo, do século XIX, foram restauradas.

A 46 km de Belo Horizonte e parte da APA Carste de Lagoa Santa, o município soma 65.424 habitantes na projeção populacional do IBGE para 2026, em 293 km². Em 2023, o produto interno bruto por habitante foi de R$ 40,2 mil, e em 2024 o salário formal médio, de 2,2 salários mínimos (IBGE Cidades).

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