Santa Helena-PR: empresas, turismo e serviços

Quando o lago de Itaipu se formou, no início dos anos 1980, Santa Helena perdeu um terço do território para as águas. Foi aí que passou a ser chamada de "Terra das Águas", conta a Wikipédia. Hoje, o lago é a base do turismo: na temporada de verão, a cidade recebe cerca de 10 mil visitantes, muitos deles da Argentina e do Paraguai.

O nome é mais antigo que a cidade. A partir de 1858, as "obrages", empresas que exploravam erva-mate e madeira com trabalhadores argentinos e paraguaios, os mensus, ocuparam o oeste paranaense. A principal delas era a de Domingos Barthe, imigrante francês radicado na Argentina, que mantinha ali a Central Barthe e um porto no rio Paraná batizado de Santa Helena, por devoção dele à santa, segundo a Wikipédia. Antes disso, a região foi habitada por indígenas mimos, chiques, cheripas e chiringuanás, cita o IBGE Cidades.

Em 1924 e 1925, a Coluna Prestes passou pela região e, em retirada, queimou uma ponte sobre o rio São Francisco Falso. As ruínas da Ponte Queimada são patrimônio histórico, e perto delas há um monumento às tropas de Luís Carlos Prestes projetado por Oscar Niemeyer em 1996.

Famílias de origem italiana vindas do Rio Grande do Sul se instalaram junto ao rio Paraná a partir de 1920, em Santa Helena Velha. Sem conseguir terras ali, a Imobiliária Agrícola Madalozzo fez o loteamento da nova cidade 11 km ao norte; a primeira igreja, de Santo Antônio, é de 1959. O município foi criado pela Lei Estadual nº 5.497, de 3 de fevereiro de 1967, desmembrado de Medianeira e Marechal Cândido Rondon.

Entre os atrativos estão o Balneário, com 950 metros de praia fluvial, a Base Náutica construída para os Jogos Mundiais da Natureza de 1997, o Refúgio Biológico criado pela Itaipu em 1984 e o Cristo Esplendor, de 12 metros, inaugurado em 2004.

O município tem 754 km² e 26.601 santa-helenenses estimados pelo IBGE para 2026. O salário médio formal foi de 2,5 salários mínimos em 2024.

Pousadas, marinas, comércio e serviços de Santa Helena estão no Alcance Regional.