São João de Meriti-RJ: empresas e serviços

São João de Meriti fica na Baixada Fluminense, colada à zona norte do Rio de Janeiro, e é conhecida pela altíssima densidade populacional, que lhe rendeu o apelido de Formigueiro das Américas. O território é pequeno e quase todo urbano. O IBGE estima 466.487 habitantes em 2026, em cerca de 35 km² (2025). Quem nasce ali é meritiense.

A região, banhada pelos rios Meriti e Sarapuí, tem origem em terras de uma antiga sesmaria e foi ocupada por fazendas. Segundo a tradição, uma igreja dedicada a São João Batista foi erguida perto do rio Meriti, no lugar chamado Trairaponga, e em 1647 a localidade virou sede de freguesia. Daí vêm os nomes antigos, São João Batista de Trairaponga e São João Batista de Meriti. A área servia de passagem obrigatória para tropeiros, e em 1829 o Canal da Pavuna passou a ligar o rio Meriti ao porto de Irajá. Distrito de Nova Iguaçu por muito tempo, Meriti se emancipou em 1947, quatro anos depois de Duque de Caxias.

A cidade é formada basicamente por zonas residenciais, e a principal atividade econômica está no comércio e nos serviços. Vilar dos Teles ficou famoso pelas confecções e, nos anos 1990, era chamado de Capital do Jeans. O Shopping Grande Rio, com lojas, cinemas e praça de alimentação, atrai consumidores de vários municípios vizinhos. O IBGE Cidades informa PIB per capita de R$ 26,2 mil (2023) e salário médio formal de 1,5 salários mínimos (2024).

Além do Centro, com a Praça da Matriz e a Igreja Matriz de São João Batista, há polos de comércio em Vilar dos Teles, no entorno do Shopping Grande Rio e em bairros como Coelho da Rocha e São Mateus. Vila Rosali, Agostinho Porto e Éden são outros bairros conhecidos, assim como a antiga Venda Velha, hoje Fonte Carioca, imortalizada na TV como o bairro do personagem Paulinho Gogó. A vida noturna se concentra em Vilar dos Teles.

O Sesc São João de Meriti, com teatro, galeria, biblioteca, ginásio e piscinas, é o principal equipamento cultural da cidade, e o Kong Selva oferece área de lazer com trilhas. No Carnaval, a cidade é sede da escola de samba Unidos da Ponte, que já desfilou no Grupo Especial do Rio, além da Matriz de São João de Meriti e da Independente de São João de Meriti.

O ramal Belford Roxo da SuperVia, herdeiro da antiga Estrada de Ferro Rio d'Ouro, tem quatro estações no município: Pavuna/São João de Meriti, Vila Rosali, Agostinho Porto e Coelho da Rocha. A Rodovia Presidente Dutra corta a cidade, e a Linha Vermelha, a Via Light e a Avenida Automóvel Clube são outros eixos para o Rio e a Baixada, por onde circulam muitas linhas de ônibus.

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