São Tomé-RN: empresas, comércio e serviços

Por volta de 1890, Tomás de Moura Barbosa mantinha uma casa comercial conhecida simplesmente como Bodega. Em torno da Bodega de seu Tomás foram erguidas várias moradias, e o povoado de São Tomé começou a ganhar forma, reunindo famílias atraídas pela agricultura, pelo algodão e pelas boas condições para criar gado, conta o histórico do IBGE Cidades.

O território foi ocupado bem antes, por sesmarias. Francisco Diniz da Penha obteve terras entre o rio Potengi e a Serra do Pica-Pau, a chamada Data do Pica-Pau, onde construiu fazenda de gado, as primeiras casas e lavouras. As fontes divergem sobre a data: a Wikipédia indica 15 de novembro de 1719, e o IBGE, 10 de janeiro de 1736. Outros sesmeiros vieram depois, como Lourenço de Araújo Correa, em 1739, e José da Costa Valarinho, que em 1758 ficou com as terras devolutas entre o olho-d'água atrás da Serra do Pica-Pau e o riacho da Pedra Preta.

O povoamento propriamente dito saiu da Fazenda Barra, que pertenceu ao coronel Francisco de Araújo Correia e foi dividida entre muitos donos em 1870. Com o crescimento do núcleo, os irmãos Inácio Bezerra de Melo e Francisco Antônio de Melo construíram uma capela a Nossa Senhora da Conceição entre 1894 e 1896. Em 1922, São Tomé já tinha escola, serviços públicos e três ruas com casas enfileiradas.

A emancipação veio cedo: a Lei Estadual nº 698, de 29 de outubro de 1928, criou o município com terras de Santa Cruz, Currais Novos, Lajes, São Gonçalo e Macaíba, e a instalação ocorreu em 1º de janeiro de 1929. O distrito de Barcelona, criado em 1938, separou-se em 1958 e virou município.

São Tomé pertence à região imediata de São Paulo do Potengi. São 863 km² e 10.136 são-tomeenses estimados pelo IBGE para 2026. Em 2023, o PIB per capita foi de R$ 18,5 mil, e em 2024 o salário médio formal ficou em 2,2 salários mínimos, segundo o IBGE Cidades.

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